Sound system

Le concept de sound system est d’abord devenu populaire dans les années 1950 dans les ghettos de Kingston. Les DJ chargeaient un camion avec un générateur, des platines vinyles et des haut-parleurs et installaient une fête de rue (street party). Au début, les DJ jouaient du R&B américain mais au fur et à mesure, la production musicale jamaïcaine se mit à s’étoffer et les sons prirent des sonorités locales typiques.
Les sound systems étaient de « grosses » affaires car ils représentaient un moyen sûr de se faire de l’argent dans une économie instable. L’organisateur (le DJ) pouvait faire du profit en demandant un petit droit d’accès et en vendant de la nourriture et de l’alcool. La concurrence était sévère entre les différents sound systems et deux DJs émergèrent comme des stars de la scène : Clement « Coxsone » Dodd et Duke Reid.

La popularité d’un DJ de sound system tenait surtout à sa capacité à jouer de la musique innovante. C’est pourquoi les deux DJs stars se mirent à la production de disques, augmentant non seulement leur potentiel mais réduisant leur utilisation de musique américaine. Au début, ils ne produisaient des titres que pour leur propre sound system, limités donc à une copie.

Ce qui commença par une simple copie du R&B américain fait par des musiciens locaux devint la première musique originale issue de Jamaïque : le ska. Au fur et à mesure que cette nouvelle tendance prit du succès, les deux DJs s’investirent de plus en plus dans la production. Le studio de production de Coxsone devint un studio réputé, alors que Duke Reid fonda le connu Treasure Isle.

À la suite de l’émigration de nombreux Jamaïcains vers l’Angleterre, les sound systems s’y implantèrent peu à peu. Ils finirent par se répandre dans différents pays en variant les différents styles de musique qu’ils produisaient, d’abord ska, rocksteady, reggae, dub, puis raggamuffin ou ragga – Jamaïque oblige – et enfin de plus en plus de musiques différentes, souvent électroniques, telles que l’électrodub, la hardtechno, la jungle, le drum and bass, etc.

C’est ce type de sound systems dub qu’ont côtoyé à leurs débuts les sound systems anglais, considérés comme les parents du « mouvement free party ».

En France, les sound systems sont arrivés à la fin des années 1980 avec comme pionniers, Dread Lions, Reality, Youthman Unity, Kwame Nkrumah, High Fight, King Dragon, Blues Party, Stand Tall, Earthquake, Jah Wisdom, Ragga Dub Force, Ital Posse…

Aujourd’hui, il existe de nombreux sound systems dans le monde, diffusant la musique jamaïcaine sous sa forme originale, le 45 tours, ou exclusive sous forme de dubplates specials (morceaux uniques joués par chaque sound).