Fondé en 1962, l’orchestre Balla et ses Balladins fut dirigé par Onivogui Balla, un auteur, compositeur, arrangeur et trompettiste né en 1938 à Macenta, une ville du sud-est de la Guinée. Après des études au conservatoire de Dakar au Sénégal, il participe aux festivités de l’indépendance la Guinée en 1959. Bientôt, il intègre le Syli Orchestre National, une formation dirigée par Sanoussi Kanfori, composée d’auteurs, compositeurs, arrangeurs, instrumentistes et interprètes guinéens et de la diaspora, et créée sous l’impulsion de Sékou Touré, désireux de promouvoir sa politique culturelle d’authenticité.
En 1975, l’orchestre Balla et ses Balladins reprend « Ancien combattant », une chanson composée et interprétée à l’origine en 1969 par le Malien Idrissa Soumaoro. Il y évoque de manière satirique le vécu des soldats français d’Afrique dits « tirailleurs sénégalais ». « Ancien combattant » est ensuite repris en 1984 par le Congolais Zao.
Balla et ses Balladins devient bien vite un orchestre national représentent la Guinée dans divers pays et manifestations et enregistrera plusieurs albums pour les Editions Syliphone. Onivogui Balla cessera de diriger le groupe à sa retraite en 1990.
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