Ses domaines de recherches sont l’anthropologie de la musique, du spectacle, des medias, des politiques culturelles, du nationalisme, du post-colonialisme, la Tanzanie, l’Afrique de l’Est, le swahili, la révolution de Zanzibar et les diasporas d’Afrique de l’Est. Originaire de Los Angeles, titulaire d’un doctorat d’anthropologie et de musique à l’Université d’Harvard, elle a enseigné successivement à l’Université d’Indiana, à Bloomington et à l’Université du Cap , en Afrique du Sud. Elle a collaboré à de nombreux ouvrages et a publié une étude sur la culture tanzanienne, Performing the Nation, Swahili Music and Cultural Politics in Tanzania. Elle également produit ou dirigé en qualité de directrice musicale, de nombreux documentaires pour la BBC, les Nations Unies et la Paramount.
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