Présenté initialement en 1959 à Johannesburg, au Witwatersrand University Great Hallmaver, cet opéra de jazz sud-africain qui conte l’histoire tragique du boxeur Ezekiel Dlamini, connut dès son lancement un immense succès et tourna pendant deux ans dans toute l’Afrique du Sud devant des publics de toutes origines raciales. En 1961, il est récupéré par une production londonienne et la musique est enregistrée le 23 février 1961 au Prince Theater de Londres.
Composé par Todd Matshikiza, « King Kong » est une œuvre mythique de l’histoire musicale et politique sud-africaine. Le titre « Sad Times, Bad Times » notamment fait référence au procès des leaders de l’ANC.
Cet opéra réunit alors les plus grands talents de la scène sud-africaine : parmi les 72 artistes qui composent la troupe, on peut citer Miriam Makeba, Hugh Masekela, Kippie Moeketsi, Letta MBulu, Caiphus Semenya, Nathan Mdledle (des Manhattan Brothers) et Abdullah Ibrahim.
Fiche :
Musique – Todd Matshikiza
Chef d’orchestre – Mackay Davashe
Paroles – Todd Matshikiza, Pat Williams
Arrangements, conception musicale – Stanley Glasser
Thème – La vie du boxeur Ezechiel Dlamini
Livre – Harry Bloom
Première – 2 février 1959 : Great Hallmaver de l’Université du Witwatersrand
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